Ce café n'a jamais fermé après les incendies de Lahaina, prolongeant ainsi une bouée de sauvetage

Cori Gross, barman du Java Jazz, accueille les résidents avec des éclats de joie de constater qu'ils ont survécu aux incendies. / RADIO NATIONALE PUBLIQUE

MAUI, Hawaï -- Il peut sembler étrange qu'un restaurant situé en bordure d'une zone sinistrée reste ouvert.

Mais Java Jazz, un café situé à quelques kilomètres du centre-ville incendié de Lahaina, n'a jamais fermé ses portes après la catastrophe du 8 août. Alors que des dizaines d’entreprises ont fermé leurs portes, elles ont continué à servir le petit-déjeuner, le déjeuner et le dîner, offrant ainsi une bouée de sauvetage aux habitants, aux secouristes et aux touristes qui n’avaient nulle part où aller.

"Beaucoup de nos clients savent que nous ne fermerons pas", a déclaré le propriétaire, Farzad Azad, lors d'une récente visite au café. "Nous allons tout donner et faire en sorte que tout le monde ait quelque chose à manger" plutôt que de fermer, a-t-il ajouté.

Mais rester ouvert n’a pas été facile. Pendant un certain temps, il n’y avait pas d’électricité et le chef ne pouvait donc utiliser qu’une cuisinière à gaz. Sans Internet, les achats se faisaient uniquement en espèces. Mais avec seulement une fraction de son effectif, Java Jazz a maintenu ses horaires habituels, ouverts tous les jours de 6h à 22h.

Anna Wagenfuehrer, à gauche, dont la maison à Lahaina a brûlé dans l'incendie, est assise avec Michelle Belch, qui habite à proximité, au Java Jazz. Ils discutent avec le musicien Rick Glencross, qui a également perdu sa maison, de ce que c'était que de fuir les flammes. / RADIO NATIONALE PUBLIQUE

Les clients – des premiers intervenants aux habitués – faisaient la queue à la porte du café le matin, voulant du café chaud et de la nourriture. Le soir, ils voulaient une boisson fraîche et de la compagnie.

"Nous avions l'impression que nous allions continuer notre vie", a déclaré Azad. "Nous ne pouvons pas simplement jeter l'éponge. Quelque chose doit paraître normal."

Bien sûr, nous parlons d'un restaurant dans un centre commercial. Mais pour ses habitués, un endroit comme Java Jazz est le trou dans le mur le plus spécial au monde. Et maintenant plus que jamais, c'est un soulagement de revoir des visages familiers.

Java Jazz est un café et un bar à Lahaina qui est un lieu de rencontre local où de nombreux habitants de Lahaina se rassemblent et partagent des histoires après l'incendie. / RADIO NATIONALE PUBLIQUE

"Nous sommes une petite ville, donc tout le monde connaît à peu près tout le monde", a déclaré la barman Cori Gross. "C'est donc bien quand quelqu'un franchit la porte et que vous ne savez pas ce qui lui est arrivé – et que vous voyez qu'il est vivant. C'est vraiment, vraiment génial."

Lors de cette visite, des habitués arrivent toutes les 30 minutes environ.

"Souvent, nous pleurons et nous nous embrassons", dit Gross. "Et puis nous nous asseyons et prenons un verre."

Vêtu d'un gilet noir et de bottes pointues, avec des cheveux bouclés argentés et une moustache cirée, Azad est aussi singulier que son café ouvert dans les années 1990. Conteur enthousiaste, il agrémente son discours de mots comme « Schaboomski ».

Il n'y a pas beaucoup d'endroits vides sur les murs de Java Jazz. De nombreux visiteurs novices ne trouvent pas les salles de bains, dont les portes sont recouvertes de polaroïds, souvenirs de personnes souriantes – célébrant une étape importante ou un samedi au hasard.

Le barman Gross dit que Lahaina est une petite ville "donc tout le monde connaît à peu près tout le monde". / RADIO NATIONALE PUBLIQUE

Certains soirs, Azad joue de la guitare flamenco pendant les séances de musique du café, une tradition qui a été débranchée en cas de coupure de courant. Pendant cette période, les clients mangeaient et buvaient aux chandelles.

Alors que je parle à Azad vers l'heure de fermeture, une femme nous interrompt poliment. C'est une vétéran de l'industrie de la restauration qui a perdu sa maison et qui vit de l'autre côté de la rue. Sans revenus actuels, elle se demande si Java Jazz recrute. Azad ne sourcille pas.

"Chérie. Viens ici, j'embauche en ce moment. Viens ici me voir demain", dit-il. "Je n'ai aucune candidature. Viens ici et tout ira bien, fais-moi confiance."

Il n'y a pas beaucoup d'endroits vides sur les murs de Java Jazz. De nombreux visiteurs novices ne trouvent pas les salles de bains, dont les portes sont recouvertes de Polaroïds. / RADIO NATIONALE PUBLIQUE

Dans Java Jazz, il y a peu de signes indiquant qu'une catastrophe a mis toute cette zone hors réseau au début du mois. Les grandes portes vitrées du café sont grandes ouvertes. De temps en temps, un petit oiseau vole à l’intérieur et se pose sur une table pour récupérer un peu de pâtes dans une assiette sans surveillance.