Murs de merveilles

Paul Montgomery Studio crée des peintures murales panoramiques de luxe peintes à la main sur soie.

C'est un défi de taille que de trouver la beauté dans un parc industriel au large de la route 81 à Staunton. Mais ici, à l'intérieur d'un bâtiment en acier, une équipe de cinq artisans transforme des panneaux de soie en premières peintures murales panoramiques élaborées qui sont ensuite peintes à la main par des artistes chinois. L’art presque perdu des revêtements muraux traditionnels chinois est un luxe que peu de gens peuvent se permettre. Mais les architectes d'intérieur considèrent le travail de Paul Montgomery comme un art, sans le cadre.

«La peinture murale ou murale constitue la décoration intérieure originale», explique Montgomery, l'artiste derrière cette entreprise florissante. "Cela remonte à des milliers d'années." Peintes à la main sur de la soie, les peintures murales chinoises sont devenues populaires en Europe au milieu du XVIIIe siècle. Aujourd'hui, l'appétit pour ces conceptions personnalisées (un seul panneau peut coûter 2 500 $ ou plus) est fort parmi les clients qui apprécient cette forme d'art raréfiée.

Des œuvres personnalisées de Paul Montgomery ont orné les murs des spas du Wynn Las Vegas et du Wynn Macau en Chine. Ils ont orné les jets privés appartenant à des PDG du secteur technologique et des palais royaux au Moyen-Orient. Et plus récemment, ils ont transformé la maison Nelson-Galt à Colonial Williamsburg. Construite vers 1695, c'est l'une des plus anciennes demeures du pays.

Bien que né d'une mère irlandaise et d'un père militaire américain, Montgomery se considère comme un Virginien. Sa famille a quitté l'Irlande du Nord pour s'installer ici quand il avait deux ans. Artiste précoce dans sa jeunesse, il peint sa première fresque murale à 14 ans, une scène de Noël. À 16 ans, ses tableaux attiraient les acheteurs et, à 19 ans, il avait trouvé sa voie. «On m'a demandé d'aider à peindre un plafond de style baroque dans une maison de Miami et je suis tombé amoureux de l'aspect à grande échelle de la décoration intérieure peinte», dit-il.

S'ensuit un apprentissage de cinq ans à Sacramento. Là, il a participé à la restauration du Capitole de l'État de Californie. « J'ai eu la chance de travailler sous la direction de véritables maîtres dans les années 1980, où j'ai acquis énormément de connaissances et d'expérience », dit-il. « Beaucoup de nos projets impliquent de peindre sur place dans des hôtels du monde entier. Nous avons appris à travailler rapidement et efficacement dans des délais impartis et à faire face aux circonstances et aux défis que le projet nous enseigne.

En 2000, Montgomery était retourné en Virginie et s'était installé à Staunton où il avait ouvert son studio de design. L'artiste et designer Peter Evans, également originaire de Virginie et qui peignait des peintures murales pour une entreprise de design du Colorado, a rejoint Montgomery en 2006. Evans a apporté son talent et sa profonde expérience au studio de Montgomery lorsqu'il est revenu dans la vallée.

Pour cette équipe, le processus de conception murale est à la fois minutieux et intense. « Nous installons de grandes feuilles de papier en studio et dessinons les formes de base des images », explique Evans. «Ensuite, nous mettons du papier dessus et, à l'aide d'ouvrages de référence, dessinons à la main toutes les feuilles et les fleurs sur le motif. Les dessins sont envoyés en Chine pour être peints à la main », explique Evans. Les artistes avec lesquels ils travaillent ont affiné la technique traditionnelle de la peinture sur soie au fil des générations.

Evans se tourne ensuite vers l'ordinateur pour créer des répétitions de motifs pour les peintures murales en papier peint. Il s'agit de la ligne filiale de Montgomery, Mural Source, qui propose des peintures murales créées numériquement à un prix inférieur. « Nous pouvons dessiner sur ordinateur lorsque les gens viennent nous demander une nouvelle fresque murale », explique-t-il. "Nous utilisons également des numérisations haute résolution pour créer une reproduction où les images s'affichent de manière transparente d'un panneau à l'autre."

Pour la maison Nelson-Galt, Evans a pris les devants, en collaborant avec l'actuelle designer en résidence de Colonial Williamsburg, Heather Chadduck Hillegas, sous la direction de la Colonial Williamsburg Foundation. Il s'est inspiré d'illustrations, de lithographies et d'œuvres d'art originales, dont beaucoup proviennent des archives de Colonial Williamsburg. Inspiré par les influences mondiales du design du XVIIe siècle aux années 1930, il peint des horizons londoniens, des paysages botaniques et des motifs de style Régence. À partir de celles-ci, Evans et son équipe ont créé des peintures murales en soie ainsi que des répétitions de motifs pour le papier peint utilisé dans la maison.