Pour les créatifs de San Miguel de Allende, le passé et le présent se heurtent

Par Rima Suqi

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San Miguel de Allende a toujours été un tel pôle d'attraction pour les expatriés d'un certain âge que les Mexicains en sont venus à l'appeler en plaisantant Jurassic Park. La ville coloniale, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, séduit depuis longtemps les visiteurs avec son allure ambrée et son robuste circuit de galeries traditionnelles. Mais un boom du développement commercial et résidentiel, associé à une jeune scène artistique et artisanale émergente, a donné à San Miguel une nouvelle identité.

À quatre heures de route ou à une heure de vol de Mexico, c'est devenu une sorte de Hamptons pour les citadins à la recherche d'un week-end d'évasion. Il attire également de plus en plus de créatifs du Mexique et d'ailleurs, attirés par l'ambiance d'une petite ville et l'accès à des artisans exceptionnels qui peuvent les aider à réaliser leurs créations. Jorge Almada et son épouse, Anne-Marie Midy, fondateurs de l'entreprise d'ameublement Casamidy, étaient des pionniers lorsqu'ils sont arrivés de Mexico en 1996. « Ce n'était pas sur la carte ; il n'y avait pas de communauté de design », se souvient Almada. Le duo est rapidement devenu un chouchou de la scène internationale. Casamidy y tient toujours une salle d'exposition sur rendez-vous et vient d'ouvrir Tiendita, une petite boutique vendant de petites pièces faciles à transporter fabriquées dans la région : des coussins décoratifs, des ensembles de backgammon tissés, des sacs en toile cirée et des vestes perlées à la main par un artiste Wixárika.

L'artiste Daniel Valero de Mestiz au travail

Inspirés par Casamidy, de jeunes créatifs arrivent régulièrement ces dernières années, notamment pendant la pandémie. Giulia Zink et Mat Trumbull, la trentaine, d'OHLA Studio ont déménagé ici depuis la Bay Area il y a trois ans et ont décidé de rester ; ils ont construit une maison avec un espace galerie, créé un programme de résidence créative et produit leur première ligne de meubles en partenariat avec des artisans locaux. Ils se sont également liés d'amitié avec Daniel Valero, un artiste et designer mexicain primé de 34 ans, connu pour ses créations vibrantes et énergiques de meubles, de céramiques et de tapisseries. Il s’est installé dans la région il y a quatre ans parce qu’il « a trouvé un refuge pour créer ». Il vient de lancer son showroom, Mestiz, cet été et conceptualise actuellement une installation qui ouvrira ses portes en février au Denver Art Museum. Valero « apprécie le fait que ce soit une ville accessible à pied avec une histoire très vivante », dit-il. "Et l'incroyable quantité de couleurs inspire ma pratique."

L'une des trois chambres d'hôtes du Mesón Hidalgo de la designer Laura Kirar

Laura Kirar est d'accord. La designer d'intérieur et de produits américaine partage son temps entre Mérida et San Miguel, où elle a ouvert fin 2019 Mesón Hidalgo, un hôtel de trois chambres dans un bâtiment du XVIIe siècle qu'elle a restauré, rénové et meublé dans le but de permettre aux clients de « se réveiller dans la ville où ils ont voyagé » – plutôt que dans des pièces qui pourraient être n'importe où. Les siens regorgent de couleurs et d'artisanat et contiennent des pièces qui peuvent être achetées dans la boutique sur place, qui présente la gamme de meubles de maison fabriqués localement de Kirar.

La région est connue pour ses excellents sculpteurs et tisserands sur bois, ainsi que pour sa tradition du papier mâché adoptée par Kirar et d'autres designers comme Andrew Fisher et Jeffry Weisman. Le duo possède une entreprise de design à San Francisco mais a acheté une maison à San Miguel il y a 12 ans et y a ouvert une salle d'exposition l'année dernière ; leurs créations incluent des luminaires discrètement dramatiques qui ressemblent à du laiton mais sont en fait en papier mâché. Fisher a également récemment lancé une collection de bijoux, nommée insolemment Chic AF, tissés avec un mélange de métal et de fibres, dorés à la main en or 24 carats et ornés de pierres semi-précieuses. La collection est fabriquée à la main par un réseau de femmes artisanes qui travaillent à domicile afin de pouvoir prendre soin de leur famille.

Alejandra Armendáriz avec une pile de ses chapeaux Suki Palomina

Une voiture ancienne dans le centre-ville historique

Alejandra Armendáriz fait partie des dernières créatrices à avoir élu domicile à San Miguel de Allende. L'homme de 37 ans, originaire de l'État de Sonora, dans le nord du pays, est un passionné d'équitation qui fabrique des chapeaux en paille et en feutre naturel avec des artisans sous le surnom de Suki Palomina. Elle vient dans la région depuis qu'elle est adolescente, mais il y a quelques années, elle a commencé à remarquer que de plus en plus de jeunes réalisaient des projets intéressants. « Ce n'est plus comme avant, quand les gens venaient, partaient et ne faisaient rien qui nourrisse la ville », observe-t-elle. "Maintenant, ils viennent ici pour faire ce qu'ils aiment."