Une ancienne église inverse la pente et commence la montée

Un effort d'évangélisation du FBC Gadsden, en Alabama, nommé Reach Week, culmine avec un service de culte en plein air le dimanche matin dans le plus grand parc de la ville. (Photo soumise)

GADSDEN, Alabama (BP) — Une histoire de retour n'existe pas sans « avant » – lorsque les choses n'allaient pas si bien, des décisions difficiles étaient nécessaires et un état d'esprit différent était nécessaire.

La première église baptiste était là en 2012 lorsque Mat Alexander est arrivé, un jeune homme de 26 ans au visage frais qui en était à son premier pastorat à temps plein.

Mat Alexander a récemment célébré ses 11 ans en tant que pasteur de la première église baptiste de Gadsden, en Alabama.

Comme de nombreuses villes issues de l’industrialisation, Gadsden a commencé à connaître un ralentissement économique dans les années 1980. Le déclin s'est accentué dans les années 90, lorsque l'aciérie a fermé ses portes et que Goodyear Tire and Rubber a supprimé plus de 1 300 emplois. Goodyear a fermé définitivement ses portes en 2020.

À cette époque, la toxicomanie est devenue un facteur mesurable du taux de criminalité à mesure que la population des sans-abri augmentait. La saison 6 de « 60 Days In », une émission de téléréalité où les caméras étaient autorisées à l’intérieur de la prison du comté d’Etowah à moins d’un mile de l’église, a montré les effets.

First Baptist est resté dans son emplacement historique du centre-ville avec une vue dégagée sur les changements et les défis.

« Nous n'avons pas besoin d'aller chercher les besoins. Au contraire, nous devons suivre notre rythme », a déclaré Woodie Turner, pasteur associé.

First Baptist avait connu sa propre instabilité, notamment plusieurs pastorats à court terme et le sort commun des églises héritées avec une congrégation vieillissante et de jeunes familles qui s'éloignaient.

« Nous étions en déclin depuis longtemps et nous devions faire face à des problèmes auxquels de nombreuses églises sont confrontées », a déclaré Alexander.

Il y avait un peu plus de 100 personnes quand Alexander est arrivé et sa fille était le seul bébé de la crèche. Il existe cependant un point de départ sur lequel s’appuyer.

« Ce n’était pas une église morte », a-t-il déclaré. « Les gens aimaient le Seigneur et voulaient qu’il grandisse, mais il y a eu beaucoup de circonstances. »

Et ce n'était pas comme si le ministère s'était arrêté. Les dentistes de l'église faisaient don de leurs services pour une clinique mensuelle gratuite. Aujourd'hui, l'église sert de plaque tournante pour un effort massif de distribution de nourriture dans tout le nord de l'Alabama.

Influence à travers les générations

Alexandre voulait cependant aborder d’autres points de l’Église. Le premier était de démontrer à quel point il était heureux d’être à First Baptist et d’y élever sa famille.

"Cela est dû en grande partie aux gens formidables que nous avons", a-t-il déclaré. «Je veux que mes enfants côtoient des personnes âgées. Ils en ont besoin et je suis heureux qu’ils aient ces grands-parents de substitution.

Il était également important de communiquer les avantages d’une église multigénérationnelle.

« J'ai pu présenter un plan de vision pour atteindre les familles et les encourager à visiter l'église », a-t-il déclaré. Au cœur de ces efforts se trouvait « l’engagement incessant envers l’Évangile ».

"Cela ne veut pas dire que l'Église n'a jamais eu cela, mais j'ai l'impression que nous avons renouvelé notre accent sur la Parole et l'Esprit, sur la prédication de l'Évangile de la grâce et sur une profondeur d'enseignement qui a été une bénédiction à travers les générations", a déclaré Alexander. dit.

Les premières inquiétudes existaient à propos d’un jeune pasteur qui arrivait avec de grandes idées et des changements plus importants. Ce n'était pas le plan d'Alexandre.

Une envie de servir

Training Union a été abrégé en Training U, mais First Baptist propose toujours un service de culte traditionnel. Le chœur porte des robes.

Et non seulement il y a encore un orgue à tuyaux, mais il est en cours de rénovation.

Il a également bénéficié des conseils d'un membre de l'église et ancien pasteur par intérim Larry Fuhrman, un pasteur bien connu et ancien directeur d'une école chrétienne locale. Le qualifiant de « incontournable dans la région », le directeur de l’Etowah Baptist Association, Craig Carlisle, a déclaré que Fuhrman y avait célébré plus de funérailles que quiconque.

Le désir d'Alexandre de s'attaquer à la question de l'entretien différé, en particulier dans le domaine des enfants et des jeunes, était important.

"Ces rénovations ont commencé à changer les choses", a déclaré Fuhrman.